La Turchia moderna è stata fondata nel 1923 dai resti dell'Anatolia dell'Impero Ottomano, sconfitto dall'eroe nazionale Mustafa Kemal, che fu poi onorato con il titolo di Ataturk o "Padre dei Turchi". Sotto la sua guida, il Paese ha adottato ampie riforme sociali, giuridiche e politiche. Dopo un periodo di governo ad un solo partito, venne dato vita ad un esperimento di politica multi-partitica con la vittoria elettorale, nel 1950, del Partito Democratico che era all'opposizione con un trasferimento pacifico del potere.
Da allora, i partiti politici turchi si sono moltiplicati, ma la democrazia è stata destabilizzata da periodi di instabilità e da colpi di stato militari intermittenti (1960, 1971, 1980), che in ogni caso, alla fine, hanno portato ad un ritorno del potere politico dei civili. Nel 1997 l'esercito, con un soprannominato "colpo di stato post-moderno", ha rovesciato il governo di allora ad orientamento islamico.
La Turchia è intervenuta militarmente a Cipro nel 1974, per evitare che la Grecia occupasse l'isola e da allora ha agito come stato patrono della "Repubblica turca di Cipro del Nord", che solo la Turchia riconosce.
Un'insurrezione separatista iniziata nel 1984 dal Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK) - ora conosciuto come il Congresso del Popolo del Kurdistan o Kongra-Gel (KGK) - ha dominato l'attenzione dei militari turchi. Dopo la cattura del leader del gruppo, nel 1999, gli insorti in gran parte si ritirarono dalla Turchia principalmente nel nord dell'Iraq. Nel 2013 il KGK e il governo turco hanno concordato un cessate il fuoco che continua nonostante lenti progressi nei colloqui di pace in corso.
La Turchia ha aderito alle Nazioni Unite nel 1945 e nel 1952 è diventata membro della NATO. Nel 1964 è diventata un membro associato della Comunità europea. Negli ultimi dieci anni, si è impegnata in molte riforme per rafforzare la sua democrazia e l'economia e ha cominciato il processo di adesione all'Unione europea nel 2005, non ancora ottenuta.
